《中国经济发展史（1840—1949）》（三卷本）是“十二五”国家重点图书，是在“十一五”国家重点图书《中国经济发展史（1949—2005）》和“十二五”国家重点图书《中国经济发展史（1949—2010）》的基础上向前扩展而成的多卷（册）本的经济史学著作。
本书既有近代国民经济发展总体情况的概述，又有近代国民经济各个部门发展的阐述；既有详实的史料、数据和文献记载，又有深入的分析和综合研究；既有历史发展脉络的梳理，又有历史经验教训的总结。
全书保持和强化原书以原创性为宗旨、以行业为体例和以发展为线索的编写特色，拓宽和深化研究的视域，丰富和完善研究的内容，从而进一步反映中国经济发展的历史性、整体性和延续性。全书共分为三卷，共203.9万字，包括综述、中国近代农业发展史、中国近代制造业发展史、中国近代轻工业发展史、中国近代采掘业发展史、中国近代运输业发展史、中国近代邮电业发展史、中国近代商业发展史、中国近代对外贸易发展史、中国近代金融业发展史等10编。
书中研究中国经济发展史的时间范围向前扩展到1840年，是一部国内目前最为全面、完整的近代中国经济发展的多卷本史书。本书从三个方面进行创新探索：一是以“横、纵”两条线索建立了中国近代经济研究的新体系；二是以“发展”的眼光研究中国近代经济史，提出了中国近代经济发展历程研究的新视角；三是对中国近代经济史研究提出了一些全新的观点。由于近代中国经济的研究一直比较薄弱，因此本书的出版有利于推动中国经济史学的研究，对促进近代中国经济史研究的发展具有积极的贡献。
本书由丛树海教授和郭庠林教授担任编委会主任，组织了相关领域的专家、教授和学术骨干参加研究与撰写工作。这些作者学术功力深厚，在各相关研究领域均具有很深的研究造诣，从而为本书的撰稿提供了强大的支持。在本书的出版过程中，本书编委会定期召开会议，就编写提纲、体例、人员安排、编写进度等进行了多次磋商，同时组织相关人员大量收集原始资料，反复确认资料来源的准确性和真实性，数易其稿，从源头上保证了本书内容的权威性和全书编写质量。
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