人们非常擅长社会认知，从一个只知道吃、哭、睡、拉的婴儿，到能够使用复杂句子、甚至是欺负弟弟妹妹，只需要一只手的年份。那人究竟是如何认知这个复杂的社会的呢？主要有以下两种思维方式：
自动化思维：无意识的、不带意图的、自然而然的并且不需要努力的思维。（类似于条件反射和非条件反射，巴甫洛夫认为，条件反射既是生理现象也是心理现象，又把条件反射称为心理反射。）
控制性思维：一种有意识的、有意图的、主动的和需要努力的思维。
在这里只讲自动化思维，控制性思维放到后面的文章再详细展开。
我们每天都要接收到不计其数的信息，自动化思维引导了我们很大一部分的生活，它远远比我们意识到的重要性还要重要得多。自动化思维通过将新情况与我们先前的经验相联系，来帮助我们了解这种新情况。用术语来讲，人们组织自己对社会性世界知识的心理结构，叫做图式。
图式包括我们对许多事情的知识，包括其他人、我们自己、社会角色和特定事件。比如说，我们进入一家酒吧，不用想也知道坐在桌子旁等待服务员问需要什么；但是进入一家快餐店，我们就知道需要在柜台前排队点餐。因为我们的心理剧本自动告诉我们，在哪个店里做哪些事情。
图式最大的特点就是可提取性，人们过去和现在的经历会使特定的图式变得容易提取。比如说，你看见一个人吃饭的时候狼吞虎咽，如果你吃饭前路过一个乞丐，说自己太饿了，想讨一些钱吃饭，你可能认为他是肚子饿了；如果你刚刚接到领导的电话，说让你赶紧回公司交一份文件，你可能会认为他有急事需要马上吃完。
图式分为判断启发式、可得性启发式和代表性启发式。
受篇幅限制，只举例说明代表性启发式。比如说我在观鸟的时候，首先要考虑鸟类的地域分布，我在四川只能看到黑眉柳莺，却看不到黄腰柳莺。在四川看到类似特征的鸟类时，我能马上想到可能是黑眉柳莺。
图式在我们的生活中扮演着非常重要的角色，接下来我们讨论两个比较有意思的问题。
第一个：究竟心理学家能够控制别人的行为吗？
答案是肯定的，但我们反对任何不正当的行为。人们能够不知不觉地通过自己对待别人的方式来使自己的图式变成现实，这被心理学家称为“自证预言”。
自证预言：行动中的恶性循环
在上面自证预言的第四个过程中，我们发现了一个重要的问题：人们常常引用真实的结果来证明他们一开始就对的，这种行为是正确的吗？并不是。因为真实的结果未必是正确的。这种屡见不鲜的错误行为，被社会学家成为“错误支配”。
上一篇社会心理学的内容我们提到了“人的各种想法和行为是由各种交叉动机引发的”，在这里，对社会认知的准确性，也是心理动机的一种。
第二个：我们能够控制自己的行为吗？
先讲一个其他的例子，当前科学界是不存在随机数的，电脑的随机数是通过预设的算法计算出来的，投掷骰子得到的点数，是可以通过你用力大小以及空气阻力计算出来的，真正的随机数可能要深入量子世界的研究才能得到。
现在回到我们自身，你可能会说：“我现在就能控制我自己，我可以旋转跳跃闭着眼。”但是并没有那么简单，人的行为是受人的想法控制的，人的想法很可能是受自动化思维控制的。你”旋转跳跃闭着眼“可能是因为你最近听了《舞娘》。
如果我们不能控制自己的行为，那人的存在又有什么意义呢？我们在此讨论的是社会心理学，人与社会性世界是两个密不可分的对象。心理学经典实验表明，人们越相信自由意志，他们就越愿意帮助那些有需要的人，越容易成为更有道德的人。
所以，为了社会利益，我们有必要相信我们是自由的。